Казачество (казак - тюркс. "вольный человек") - с XVI в на окраинах Русского государства - на Дону, Волге, Тереке, Яике (Урал) - стал складываться особый слой русского общества - казачество (от тюркск. "казак" - "вольный человек", "удалец"), живущий по своим законам. Происхождение казачества до сих пор не выяснено. Наиболее распространенной является точка зрения, что казаками становились беглые из центральных районов России, Украины. Казаки создавали самоуправляющиеся общины - казацкую вольницу с выборным старшиной. Первоначально главную роль в жизни казаков играли разбой, торговля. Казаки причиняли много беспокойства правительствам России, Речи Посполитой, Крымского ханства, Османской империи. С XVII в. правительства России, Речи Посполитой стали привлекать казачество для несения пограничной службы, взяв их на казенное содержание. В России в XVIII - XIX вв. казачество - военное привилегированное сословие. В 1920 г. советское правительство упразднило казачество. Отдельные казачьи соединения участвовали в Великой Отечественной войне. В последние годы казачество восстанавливается.