Петербургский еврейский университет (ПЕУ) был открыт в ноябре 1989 г. Будучи духовным преемником существовавших в начале века в Петербурге еврейских исследовательских и культурно-просветительских учреждений, таких как Еврейское историко-этнографическое общество, Курсы востоковедения им. барона Гинцбурга, Петроградский еврейский университет и др., он объединял в себе все те попытки академической деятельности в сфере иудаики, которые сохранились в городе после 60 лет запретов и ограничений. Университет являлся первым на территории бывшего СССР высшим учебным заведением, дававшим образование в области иудаики, и одним из первых негосударственных вузов России, получивших государственную лицензию (1992 г.).

Петербургский институт иудаики (ПИИ) был основан в 1992 году в качестве структурного подразделения Петербургского еврейского университета, в 1997 году он получил статус юридического лица. ПИИ является правопреемником Петербургского еврейского университета в сфере учебной и научной деятельности.

Через пять лет интенсивной работы, 15 октября 1997 года, институт получил вторую (ныне действующую) лицензию Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации № 16-309, затем был аттестован приказом Министерства образования Российской Федерации № 130 от 29 июля 1999 года, а 17 мая 2000 г. ПИИ получил свидетельство о государственной аккредитации (№ 25-0930), дающее студентам право на диплом государственного образца и на предоставление отсрочки от службы в армии.

В своей деятельности Петербургский институт иудаики преследует научно-исследовательские, учебные и культурно-просветительские задачи. Основные цели ПИИ состоят в изучении и введении в научный оборот материалов по иудаике, сохранившихся на территории бывшего Советского Союза, а также в исследовании истории и культуры еврейской диаспоры, изучении еврейской философии и литературы, разработке системы еврейского образования и др

Для решения этих задач ПИИ готовит высококвалифицированных специалистов в разных областях иудаики. Главной культурно-просветительской целью института является введение иудаики, как части мировой культуры, в сферу интересов интеллигенции Санкт-Петербурга, формирование еврейской общины Санкт-Петербурга,, расширение взаимопонимания и сотрудничества между народами, развитие связей России с Израилем и еврейской диаспорой.

В настоящее время в ПИИ обучается 120 студентов. Профессорско-преподавательский состав насчитывает более 40 человек. Издательство ПИИ выпускает научные монографии и сборники по иудаике, журналы, учебную и популярную литературу. При университете работает библиотека с рядом научных кабинетов, архив, фонотека, лекторий, Вечерняя школа иудаики. Для детей школьного возраста открыта вечерне-воскресная еврейская школа "Ламед".Студенты и преподаватели ПИИ участвуют в различных мероприятиях научного и культурного характера. Среди них - историко-этнографические экспедиции на Украину, в Среднюю Азию и на Кавказ, фестивали еврейской музыки, международные научные семинары и конференции, учебные программы в Израиле, США и странах Западной Европы.

Петербургский институт иудаики находится в постоянном сотрудничестве с крупнейшими научными и культурными центрами в разных странах мира. Совместные конференции, экспедиции, учебные программы и семинары проводятся в Еврейском университете в Иерусалиме, который является постоянным партнёром ПИИ. Проект исследования еврейских местечек Восточной Европы осуществляется вместе с Еврейским университетом в Иерусалиме, Гарвардским университетом и Ассоциацией еврейских общин Украины.

Обучение в Петербургском институте иудаики ведется на филологическом и историческом факультетах по специальностям 02.17.00 - "Филология" и 02.07.00 - "История". На филологическом факультете изучаются европейские и восточные (иврит, арабский, арамейский) языки, еврейская и мировая литература, теоретические курсы по различным направлениям филологии. На историческом факультете студенты специализируются в области истории и культуры евреев Восточной Европы, получая при этом полноценное историческое образование университетского типа с циклами дисциплин по отечественной, всемирной и еврейской истории, вспомогательным историческим дисциплинам и иностранным языкам (включая восточные).

Форма обучения - дневная, начало занятий - 1 сентября.

Выпускникам института присваивается квалификация "филолог, преподаватель" и "историк, преподаватель истории". Срок обучения - 5 лет. Сфера деятельности выпускников - преподавание и исследования в области еврейской истории, литературы и языка. Диплом ПИИ дает право поступления в аспирантуру государственных вузов и НИИ.

Институт осуществляет совместную с философским факультетом Санкт-Петербургского государственного университета и Еврейским университетом в Иерусалиме программу обучения студентов в Петербургском Центре библеистики и иудаики. Поступившие на эту программу являются одновременно студентами ПИИ и СПбГУ. Прием студентов в ЦБИ проходит 1 раз в 2 года. Выпускники Центра получают дипломы ПИИ и СПбГУ.

Обучение в Петербургском институте иудаики бесплатное. Студентам, поступившим в Центр библеистики и иудаики, предоставляется специальный грант, равный стоимости их обучения.

Условия приема - общие для гуманитарных вузов. Принимаются абитуриенты, имеющие законченное среднее образование, возраст которых не превышает 35 лет. Прием осуществляется независимо от национальности и вероисповедания. Поступающие в институт сдают вступительные экзамены по русскому языку и литературе (письменно) - сочинение, истории России (устно), иностранному языку (устно) и проходят собеседование.

Подготовительных курсов при институте нет, однако абитуриенты, обучавшиеся в Вечерней школе иудаики, имеют льготы при поступлении. Общежитие абитуриентам и студентам не предоставляется.