По оценкам исследовательского центра Heritage Foundation, ныне США держат за своими границами меньше войск (в 2005 году их численность составляла 386 тыс.), чем практически на всем протяжении 20-го столетия. В среднем, в период с 1950 по 2000 год за границей служили 535.5 тыс. американских солдат и моряков. В 1968 году, во время войны во Вьетнаме, был установлен рекорд - тогда за пределами США служили почти 1.1 млн. человек. В 1999 году американский контингент был сокращен до 206 тыс. Для сравнения, в среднем, в этот период времени численность вооруженных сил США составляла 2.3 млн. человек.

Для оценки масштабов дислокации войск в США используют термин "billet" (в данном контексте, буквально, "единица расквартирования") - это один военнослужащий, проходящий службу на протяжении одного года. За полвека (1950-2000 годы) насчитывается 118.8 млн. "единиц расквартирования" (один военнослужащий может служить не год, а более), в том числе 27.3 млн. - за пределами США. Львиная доля "единиц расквартирования" приходится на три страны - Германию, Японию и Вьетнам.

Во время Второй Мировой войны США обзавелись военными базами в Исландии, Северной Африке и Индийском океане. Точнее, право использовать большинство этих баз США получили от союзников - Великобритании и генерала Де Голля, представлявшего интересы "Свободной Франции". После того, как Вторая Мировая война закончилась, американские войска остались на территории западной части Германии, Италии, Франции, Японии, в южной части Корейского полуострова и т.д. Во многих этих странах были созданы постоянные военные объекты, часть которых существует и поныне. Тогда же сложилась и определенная традиция размещения американских войск: в Великобритании были созданы крупные военно-воздушные базы, в Германии большей частью базируется пехота, танки и госпитали, в Италии - военно-морской флот. По данным Роберта Харкави\Robert Harkavy, автора исследования "Иностранные Военные Базы - Глобальное Иностранное Военное Присутствие"\Bases Abroad - The Global Foreign Military Presence, в случае с Германией и Японией, американские военные базы должны были гарантировать стабильность новорожденных государств и исключить возможность реванша со стороны германских нацистов и японских милитаристов

По данным Национального Оборонного Университета США\National Defense University, в 1947 году, после начала Холодной войны, США начали масштабные переговоры с правительствами государств-союзников о возможности размещения американских войск на их территориях. К 1960 году США подписали 8 крупномасштабных многосторонних договоров о военном сотрудничестве с 42 странами мира и заключили отдельные соглашения подобного рода еще с 30 странами, которые дали США право при определенных условиях размещать гарнизоны на их территориях. В частности, в 1947 году был заключен "Пакт Рио"\Inter-American Treaty of Reciprocal Assistance с 22 государствами Центральной и Южной Америки. Впрочем, на протяжении десятилетий военные базы США в этих странах не создавались. Исключением стала военная база Гуантанамо на Кубе и военные объекты США в зоне Панамского канала, а также станции разведки на Багамских и Бермудских островах. В 1949 году был создан блок НАТО\North Atlantic Treaty Organization (NATO), в который на первом этапе, помимо США, вошли еще 12 европейских государств. К 1960 году к ним прибавились Западная Германия и Турция. В 1951 году США подписали договор о безопасности с Австралией и Новой Зеландией, в результате которого был создан блок АНЗЮС\ANZUS. В 1954 году была создана Организация Государств Юго-Восточной Азии (СЕАТО)\Southeast Asia Treaty Organization (SEATO), в которую помимо США вошли Австралия, Франция, Новая Зеландия, Пакистан, Филиппины, Таиланд и Великобритания. Двусторонние соглашения о размещении американских военных баз были подписаны с Филиппинами (1951 год), Южной Кореей (1953) и Японией (1960). Группировки американских войск выполняли двоякую роль: с одной стороны они должны были противостоять советской и китайской агрессии, с другой - закрепляли военное присутствие США в стратегически важных регионах мира.

На протяжении последних десятилетий американские военные служили в 54 государствах мира (учтены только государства, где американский контингент насчитывал более 1 тыс. солдат и офицеров). В среднестатистический год подобные контингенты расквартировывались в 20 государствах, плюс 11.8 государств принимали меньшие группировки вооруженных сил США (больше 100, но меньше 1 тыс.). После окончания Холодной войны концентрация американских войск значительно усилилась - крупные контингенты остались только в 14 государствах.

События последних лет заметно повлияли на дислокацию американских войск. Во второй половине 20 века США готовились к отражению советской агрессии. Поэтому американские войска были размещены, прежде всего, в Западной Европе - там были расквартированы 52% всех войск (крупная группировка находилась в Германии, на долю которой пришлась треть всех солдат и офицеров, служивших за пределами США) и Азии (прежде всего, в Японии и Южной Корее) - 41% всех войск. Американские контингенты обычно базировались на территории стран - союзниц США, однако периодически они оказывались в таких государствах, как Франция, Испания, Португалия и даже Ливия.

После терактов 2001 года "европейский" и "азиатский" контингенты постоянно сокращались, в то время, как численность войск США в зоне Ближнего Востока была резко увеличена. Если в в 1986-1990 годы в Европе базировались более 300 тыс. американских солдат, то к 2000 году их осталось чуть более 100 тыс. В 2004 году президент США Джордж Буш\George Bush объявил, что в течение ближайших 10-ти лет США собираются вывести из Европы и Азии еще 70 тыс. солдат. Фактически, это продолжение сокращений, начатых после окончания Холодной войны, когда из Германии были выведены несколько сот тысяч американских солдат. Аналогичная судьба, возможно, постигнет и 37 тыс. американских солдат и офицеров, расквартированных в Южной Корее.