Американский философ, психолог, педагог, главный представитель философии прагматизма Дж Дьюи (John Dewey) на протяжении всей своей теоретической деятельности выступал с позиций защиты “американского образа жизни” и американской демократии. В работе “Либерализм и социальные действия” (Liberalism and Social Action, 1935) он противопоставляет классическое понимание либерализма Дж. Локком, Дж. С. Миллем современному. Если ранний либерализм основывался на постулате невмешательства государства в экономическую и социальную жизнь (государство — “ночной сторож”), то либерализм современный должен отражать новые реалии, связанные с социальным законодательством, расширением функций правительства в области предоставления социальных услуг. Осмысливая опыт нового курса правительства Ф. Рузвельта, Дьюи подчеркивает, что правительственный контроль не только не препятствует сохранению и расширению индивидуальных свобод, но может и должен быть их гарантом.

Либерализация способностей, их свободное выражение являются, по Дьюи, ядром либерализма. В этой связи контроль за материальными и механизированными силами современной экономики, “организованные социальные усилия” являются единственным способом, который может освободить людей от контроля и подавления их культурных возможностей. С его точки зрения, совершенно недопустимо сводить проблемы будущего к борьбе между машинизированными политическими режимами — фашизмом и коммунизмом; только демократический либерализм, культивирующий “метод интеллекта и экспериментальной проверки”, должен стать практикой в общественных отношениях и определять дальнейшее социальное развитие.